Jacques de Tonnancour est né à Montréal, le 3 janvier 1917. En 1937, il s'inscrit à l'École des Beaux-Arts de Montréal qu'il quitte en 1940 jugeant l'enseignement trop académiste. Cette même année, il développe une amitié avec Alfred Pellan, Paul-Émile Borduas et Goodrige Roberts. En 1942, il expose pour la première fois, devient membre de la Société d'Art contemporain, enseigne au Montréal School of Art and Design et publie de nombreux articles. Boursier des gouvernements brésilien (1945) et canadien (1958), il expose ses oeuvres autant au Canada qu'à l'étranger et est professeur invité de plusieurs universités. En 1948, il rédige le manifeste Prisme d'yeux qui revendique la liberté d'expression. Les artistes Louis Archambault, Léon Bellefleur, Albert Dumouchel, Alfred Pellan et Goodrige Roberts appuieront le manifeste. En 1958, Jacques de Tonnancour reçoit le premier prix du Winnipeg Show, en 1966, la Vancouver Art Gallery présente une exposition rétrospective de ses oeuvres et en 1967, il reçoit la médaille du centenaire à l'occasion du centième anniversaire de la Confédération du Canada. En 1969, il est nommé artiste résident à l'Université du Québec à Montréal et il y enseignera jusqu'en 1982. En 1979, il est nommé officier de l'Ordre du Canada. En 1980, il reçoit le prix et la médaille Philippe Hébert de la Société St-Jean Baptiste de Montréal et reçoit en 1986, un doctorat honorifique de l'Université Concordia. En 1988, le statut de professeur émérite lui est accordé par l'Université du Québec à Montréal et en 1990, un second doctorat honorifique lui est attribué par l'université McGill. En 1999, le Musée d’art contemporain de Montréal présente une exposition intitulée Entretiens avec Jacques de Tonnancour : de l’art et de la nature. En 2002, il reçoit, à titre de citoyen ayant apporté une contribution significative au Canada, la médaille du Jubilé décernée par la Reine Élizabeth II. Cette même année, il publie un livre intitulé Les insectes, monstres ou splendeurs cachées. Le 13 janvier 2005, Jacques de Tonnancour décède à l’âge de 88 ans.
N.B. : le texte précédent a été rédigé à partir des documents contenus dans le fonds d’archives en notre possession et ne constitue pas une notice biographique complète du créateur du fonds.